在所有铅酸电池中，当电池放电时，铅和稀硫酸发生化学反应，生成硫酸铅和水。

当电池放在充电器上时，硫酸铅和水会变回铅和酸。充电电流对于这个过程的发生非常重要。必须调整充电电流以匹配电池吸收能量的能力。

如果使用高于正常充电电流，则会发生电解，将水分解为氢气和氧气。这是除了预期将硫酸铅和水转化为二氧化铅、铅和硫酸（放电过程的逆过程）之外。

在普通的浸水式铅酸电池中，这些气体会逸出，因此需要不时添加蒸馏水来补充损失的水。

如果压力超过安全限值，安全阀打开以允许多余的气体逸出，并在这样做时将压力调节回安全水平（因此“VRLA”中的“阀门调节”）。

VRLA 电池不是永久密封的，但被指定为免维护。它们可以以任何方式定向，不像普通的铅酸电池，铅酸电池必须保持直立以避免酸液溢出并保持极板的方向垂直。

电池可以在板水平（煎饼式）的情况下运行，这可以提高循环寿命。

相反，只要压力保持在安全水平内，VRLA 电池就会将产生的气体保留在电池内。

当使用正常充电电流且压力条件在允许范围内时，气体可以在电池内部重新组合，有时需要催化剂的帮助，并且不需要额外的电解液。

当使用比需要更多的充电电流时，可能会发生更多的电解，从而增加产生的气体量，进而增加压力。